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DECLARACIÓN PÚBLICA DE LA COMUNIDAD AGRÍCOLA LOS CHOROS ANTE LA PROXIMA DECISIÓN SOBRE EL PERMISO AMBIENTAL PARA LA INSTALACIÓN DE LA TERMOELÉCTRICA A CARBÓN BARRANCONES DE LA EMPRESA SUEZ ENERGY.

La Comunidad Agrícola Los Choros, en conocimiento que próximamente la COREMA de la Región de Coquimbo debería decidir respecto de la instalación o no instalación de la Termoeléctrica Barrancones, de la empresa Suez Energy, que se ubicaría junto al deslinde suroeste de nuestra Comunidad, se hace un deber reiterar ente las autoridades políticas, científicas y ciudadanía en general lo siguiente:

Pese a toda la defensa esgrimida en cuanto a minimizar sus impactos negativos sobre el medio ambiente, las termoeléctricas a carbón Barrancones no puede negar que sus chimeneas emitirían diariamente gases y cenizas con 9 ton/día de dióxido de azufre (SO2), 31,8 ton/día de óxidos de nitrógeno (NOx) y 4,5 ton/día de material particulado (MP10), además de grandes cantidades de anhídrido carbónico (CO2). Estas emisiones diarias están previstas para  30 años consecutivos de producción y provocarían impactos negativos graves sobre el aire, el suelo, el agua, la flora, la fauna y la población humana. En efecto, las partículas emitidas, que se encuentran en suspensión, totalmente respirables, pueden causar efectos nocivos al depositarse sobre las plantas, los lugares habitados y, al ser absorbidas en la respiración dan como resultado inflamación en el sistema cardíaco, originando enfermedades cardíacas incluyendo ataque al corazón y derrame, lo que causa muerte prematura.  Entre los principales efectos del dióxido de azufre a la salud, se destaca el opacamiento de la córnea (queratitis), dificultad para respirar, inflamación de las vías respiratorias, irritación ocular por formación de ácido sulfuroso sobre las mucosas húmedas, alteraciones psíquicas, edema pulmonar y bronquitis.  El óxido de nitrógeno en concentraciones elevadas puede causar irritación ocular y respiratoria y posteriormente edemas pulmonares y muerte.

No se debe desconocer el efecto de los metales pesado que son emitidos a la atmósfera por las centrales térmicas a carbón y su nefasto efecto sobre la naturaleza y la salud humana. Por ejemplo, estudios efectuados por la Agencia de Protección Ambiental de USA han confirmado que las centrales térmicas de carbón son la fuente individual más importante de contaminación de mercurio.

Depositado en un ambiente acuático, el mercurio se transforma en metilmercurio, que según el Programa Internacional de Seguridad Química de las Naciones Unidas, es uno de los seis peores contaminantes del planeta. Esta neurotoxina se acumula, por efecto de la cadena alimentaria, en los peces y en los animales salvajes, así como en los humanos que los consumen. El mercurio nunca desaparece del medio ambiente, asegurando que la contaminación de hoy seguirá siendo un problema en el futuro, provocando daños a la visión, coordinación y otras funciones del sistema nervioso. El feto en desarrollo es el más sensible a los efectos de este contaminante emitido por la quema de carbón. Si bien la empresa esgrime una serie de cálculos y datos para demostrar que sus emisiones de mercurio (0,01 mg/m3) no alcanzan al 11% del límite permitido, no se debe olvidar que el flujo de cada chimenea es de 600.000 m3 por hora, que se debe proyectar en 30 años de funcionamiento y que el mercurio emitido permanecerá contaminando el ambiente y los seres vivos.

Es preocupante que la empresa Suez desconozca la posibilidad de lluvia ácida debido a sus emisiones, cuando todo el mundo sabe de la existencia de constantes neblinas bajas, con alta concentración de agua, por lo cual se va a producir este efecto pese a la ausencia de lluvias. Este fenómeno, no considerado en el estudio de impacto ambiental del proyecto, se producirá debido a las emisiones de óxido de azufre y óxidos de nitrógeno, que formarían ácidos, sulfúrico y nítrico, que durante 30 años estarían produciendo lluvia ácida, o neblina ácida, que acidificaría los suelos y las aguas superficiales, provocando lesiones en el follaje y frutos de las plantas al disminuir la fotosíntesis, y en medio acuático implicaría las disminución o desaparición de poblaciones de peces y otras especies. No se debe olvidar que a raíz de las corrientes de aire, las lluvias ácidas son desplazadas hasta grandes distancias desde su lugar de origen, llevando sus efectos destructivos a zonas donde estos gases ni siquiera son observados normalmente. Estos aspectos son más preocupantes si se considera que el estudio de impacto ambiental presentado realiza sus simulaciones en base a datos obtenidos en un periodo de tiempo muy breve, lo que sumado a la compleja topografía de la zona  no permite asegurar que sus resultados serán confiables ni certeros, especialmente en la modelación de la dispersión de gases, considerando que no se ha dado suficiente importancia a la variable neblina.

La termoeléctrica Barrancones no sólo provocaría daños irreversibles en la atmósfera y el ambiente terrestre de nuestra Comunidad Agrícola y de los pueblos de Los Choros y Punta de Choros, ambos insertos dentro de los límites de nuestra Comunidad, sino también provocaría perturbaciones y daños en el ambiente marino. Este central térmica estaría captando 79,5 millones de litros de agua de mar por hora, para enfriamiento de sus turbinas a vapor, lo cual implicaría la destrucción de gran cantidad de huevos y larvas de peces y mariscos, devolviendo el agua al mar con 6-10º C más por sobre la temperatura normal del agua. Estas acciones, aunque no sean letales, pueden tener fuertes impactos sobre el equilibrio del ambiente marino, pues la succión y el incremento térmico podrían acarrear cambios en las tasas de crecimiento, conducta y capacidad de reproducción de las especies, porque se instalaría en una zona marina de retención larvaria, que además es altamente productiva, con importantes procesos de surgencia, bajos niveles de hidrocarburos y metales pesados, lo que la hace una zona libre de contaminación.

El costo de un error en las estimaciones de la contaminación  que producirá esta termoeléctrica es demasiado alto, y sería grave  tanto para los habitantes de la zona, como para la sobrevivencia de la Reserva Marina Isla Choros-Damas, las áreas de manejo y la reserva Nacional Pingüino de Humbolt. La instalación de esta planta modificará su entorno, con consecuencias impredecibles, y sus emisiones a la atmósfera contaminarán un área cuyo potencial turístico es muy conocido, incluso esta inserto en el plan maestro de desarrollo turístico de la región de Coquimbo. Será muy difícil fomentar el turismo de la zona hacia los turistas extranjeros, que no podrán aceptar que en medio de una zona turística se encuentre una termoeléctrica a carbón, conociendo ellos sobradamente los peligros de sus contaminaciones.

Un hecho muy importante que debe ser considerado por las autoridades políticas y miembros de la COREMA de la Región de Coquimbo, en cuyas manos está la responsabilidad de aprobar o no este proyecto, es el de no olvidar que pese a que la ley chilena permite ciertas concentraciones de los contaminantes emitidos por las termoeléctricas a carbón, éstos se estarían emitiendo en un ambiente de muy delicado equilibrio ecológico, donde hoy ellos no existen o se encuentran en bajísima concentración. No deben olvidar que ya existen ejemplos de contaminación en el norte de Chile en los cuales las termoeléctricas ha tenido y tienen gran responsabilidad. Algunos casos conocidos son el de Huasco, donde la termoeléctrica Guacolda además de carbón utilizó pet-coke altamente contaminante, y el de Tocopilla, donde la mayor parte de la gente padece de irritación crónica en los ojos, los niños están habitualmente con bronquitis y afecciones asmáticas, y en los techos e interiores de las casas se acumulan capas de polvillo negro que arrojan las chimeneas de las centrales termoeléctricas de Norgener y Electroandina, que abastecen de electricidad a Chuquicamata y a la red interconectada del norte.

Es posible que las autoridades políticas y los directivos de las empresas involucradas y de las organizaciones empresariales crean que están velando por el bienestar de la población al propiciar que estos “negocios” se instalen en las costas de la Región de Coquimbo, pero olvidan que es una acción imprudente e insensata efectuar estos proyectos contaminantes en un borde costero que es privilegiado por su belleza escénica, por la diversidad y singularidad de su flora y su fauna nativas, tanto terrestres como marinas, por la pureza de su aire y por la fuerza nutritiva de sus aguas marinas. Al parecer, la única explicación para que ellos persistan en aceptar estas instalaciones parece ser las ventajas económicas de un menor costo de instalación y funcionamiento por la disponibilidad de abundante agua de enfriamiento, la facilidad del suministro de carbón por vía marítima, la existencia de carreteras y caminos y, especialmente, la cercanía al Sistema Interconectado Central (SIC).

Finalmente, nuestra Comunidad Agrícola Los Choros plantea formalmente a las autoridades políticas y de servicios que deberán tomar la decisión de aceptar o rechazar este proyecto, que no ignoren el justo reclamo de los habitantes de esta sufrida tierra, si la casi totalidad de los habitantes de la comuna, que somos los que nos veremos más afectados, hemos manifestado nuestra oposición fundada a los proyectos de instalación de termoeléctricas a carbón en nuestra costa. En estos justos reclamos, que han sido efectuados tanto a través de organizaciones sindicales y vecinales como de la propia Municipalidad de la Comuna de La Higuera, se está manifestando la voz del pueblo, la voz de cada hombre, mujer y niño que quiere y necesita ser oído por sus autoridades políticas y por aquellos que deben protegerlos para seguir viviendo en un ambiente libre de contaminación.